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Les archives de la famille Oudinot : un exemple de « fabrique de la mémoire » à la fin du XIXe siècle.

Par Charlotte Corinaldi, département des Archives privées, pôle Personnes et familles (Moyen-Âge – XIXe siècle)

Le 13 juin 2017, est organisée à Paris une importante vente aux enchères des collections du château de Malicorne (Sarthe), acheté en 1850 par Caroline Perron, fille du maréchal Oudinot. La vente de ces archives familiales fait connaître de précieux documents restés jusque-là en mains privées, mais favorise également la dispersion du fonds1.

Les Archives nationales acquièrent ainsi des archives produites en grande partie par la maréchale Oudinot, figure encore peu connue, restée dans l’ombre de son époux, le « Bayard de l’armée française », dont les archives militaires ont été acquises quant à elles par le Service historique de la Défense 2.

La maréchale Oudinot, une dame d’honneur sous la Restauration.

À la Restauration, Nicolas-Charles Oudinot (1767-1847), qui avait été nommé maréchal d’Empire en 1809 et duc de Reggio en 1810, est un des premiers à se rallier au gouvernement de Talleyrand : il est nommé membre du Conseil d’État provisoire puis ministre d’État de Louis XVIII. Sous la seconde Restauration, il reçoit le bâton fleurdelisé de maréchal de France et est le dernier maréchal à exercer un commandement effectif sur le terrain. Se retirant progressivement des activités militaires sous le règne de Charles X, la famille Oudinot reste ensuite particulièrement proche des Bourbons sous l’action de la maréchale.

Seconde épouse du maréchal Oudinot, issue d’une ancienne famille aristocratique, Eugénie de Coucy (1791-1868) épouse à vingt ans, le 19 janvier 1812, le maréchal Oudinot, veuf d’un premier mariage et déjà père de sept enfants. Ils ont ensemble quatre autres enfants. À vingt-et-un ans, tout juste mariée, elle suit son époux à la campagne de Russie et occupe ensuite de 1816 à 1830, la charge de dame d’honneur de la duchesse de Berry, belle-fille du roi Charles X et mère du duc de Bordeaux, héritier du trône, confirmant ainsi la proximité et l’attachement des Oudinot à la famille royale (Louise Oudinot, première fille de la maréchale, épouse de Ludovic de Lévezou de Vesins, est également la filleule de la duchesse de Berry). La maréchale reste proche de la duchesse même durant son exil en Angleterre après 1830, songeant même à la rejoindre en prison à la citadelle de Blaye en 1832 (voir la fig. 3). La relation entre les deux femmes est bien documentée par l’importante correspondance contenue dans le fonds conservé aux Archives nationales3.

Fig. 1 et 2. Portraits en héliogravure des époux Oudinot, dans l’ouvrage “Récits de guerre et de foyer. Le maréchal Oudinot, duc de Reggio, d’après les souvenirs inédits de la maréchale”, par Bernard Stiegler, Plon, Nourrit et Cie, 1894. AN, 206AP/20, dossier 2.

 

Fig. 3. Lettre de Marie-Caroline de Bourbon-Siciles, duchesse de Berry, à la maréchale Oudinot, écrite du château de Blaye, refusant que cette dernière vienne la rejoindre (23 novembre 1832). AN, 206AP/11, dossier 2.

 

Notons qu’il est assez rare de trouver un fonds d’archives de femme aussi complet, comprenant, en plus des typologies documentaires couramment présentes dans les fonds privés de femmes de la haute aristocratie (documents de gestion des domaines, œuvres de charité, papiers familiaux, gestion de la succession de l’époux, correspondance privée, familiale et mondaine), des archives relatives à une charge à la cour durant la Restauration4. En effet, contrairement aux archives des Orléans, rassemblées par devers eux et déposées par le comte de Paris aux Archives nationales en 19695, les archives des Bourbons de la branche ainée ont été davantage disséminées du fait des exils successifs des membres de la famille royale.

Le fonds rassemble donc des correspondances avec la duchesse de Berry et la duchesse d’Angoulême, les provisions de charge de dame d’honneur, les listes du corps diplomatique et mémoires sur le protocole, des documents relatifs aux réceptions données par la duchesse de Berry, le suivi de ses déplacements, particulièrement dans les départements français en 1828, et enfin, une importante correspondance liée à des sollicitations diverses pour la duchesse écrites par des membres de la famille royale et du gouvernement, des membres de la haute aristocratie française et étrangère, mais également des préfets, des maires ou des artistes. Les lettres portent des annotations de la maréchale relatives à la réponse qu’il convient d’apporter aux demandes des correspondants, accompagnées parfois de notes, brouillons et minutes de lettres6.

Fig. 4. Provisions de la charge de dame d’honneur pour la maréchale Oudinot (1816). AN, 206AP/11, dossier 1.

 

Une bataille éditoriale et mémorielle à la fin du XIXe siècle.

C’est avec la publication des Mémoires du général baron de Marbot (3 volumes) que l’éditeur Plon, Nourrit et Cie inaugure en 1891 une série de Mémoires consacrée au Premier Empire, genre historique et littéraire alors très en vogue en cette fin de siècle7. Avec la disparition des derniers survivants de l’époque impériale, c’est également à cette époque que les archives familiales s’ouvrent progressivement aux historiens8. Après la mort d’Henry Oudinot, dernier fils du maréchal Oudinot, survenue en juillet 1891, un de ses neveux, Charles Oudinot, publie en novembre 1891 dans Le Gaulois une lettre de protestation contre des passages des Mémoires du général baron de Marbot critiques envers les tactiques militaires de son grand père, notamment durant la bataille de Wagram et lors du passage de la Bérézina. Dans les archives Oudinot, un dossier « Affaire Marbot », compilé par Caroline Perron, fille du maréchal, contient ainsi les coupures de presse et lettres qu’elle adresse à divers journaux et critiques, témoignant de son engagement dans la défense de la mémoire familiale après la mort de son frère :

« En lisant le feuilleton du 15 décembre de la Gazette de France, l’éloge du livre du général baron de Marbot, qui est une diatribe non interrompue contre la plupart des grandes figures militaires de notre époque, j’ai cru rêver (…) »9

Dans La Défense de Seine-et-Marne, le 14 novembre 1891, le baron Tristan Lambert éclaire cependant les causes politiques de l’hostilité de Marbot à l’égard d’Oudinot et des autres généraux ayant rapidement rallié la Restauration, le premier y étant demeuré hostile…

Très vite, naît le désir pour Caroline Perron et sa sœur Louise de Vesins de défendre la mémoire de leur père à travers un texte qui relaterait sa vie. Dans une lettre adressée à un premier auteur pressenti, Caroline Perron écrit :

« Qu’opposer aux récits d’un mort [Le général Marbot] ? L’Histoire : L’Histoire dans son intégrité, puisée à la vraie source et supérieure à tous les pamphlets. »10

Dans une lettre du 10 décembre 1891, Charles Oudinot écrit à sa tante Caroline Perron en évoquant le projet d’un texte réunissant des notes du maréchal Oudinot, complétées d’« anecdotes » tirées des « Souvenirs » rédigés par la maréchale. Il précise cependant :

« Il faut, je crois, faire attention aux indiscrétions et ne livrer à la personne qui ferait ce travail que ce que l’on veut voir paraître. Ces mémoires étant tout à fait intimes, et se méfier de Plon. »11

 

Fig. 5. Lettre de Charles Oudinot à sa tante Caroline Perron (10 décembre 1891) / Numéro de La Défense de Seine et Marne du 14 novembre 1891 avec l’article du baron Tristan Lambert. AN, 206AP/20, dossier 3.

 

C’est dans ce contexte de conflit mémoriel entre familles aristocratiques que les deux sœurs prennent à leur tour contact avec Eugène Plon dès décembre 1891 pour faire publier les mémoires posthumes de leur père.

Charles de Mazade, académicien et chroniqueur politique à La Revue des Deux Mondes, est alors choisi pour écrire le récit de la vie du maréchal Oudinot, « soutenu et complété par de nombreux fragments extraits des souvenirs inédits de Madame la duchesse de Reggio »12. Le maréchal Oudinot n’ayant pas laissé de Mémoires écrites (sinon quelques notes rassemblées par ses filles), c’est sur les « Souvenirs » rédigés par la maréchale Oudinot sur onze cahiers bleus, que s’appuiera la biographie de son époux13. Les deux sœurs mettent également à disposition de l’auteur leurs archives familiales finement classées et sélectionnées à cette occasion. Il est d’abord convenu que des extraits des « Souvenirs » de la maréchale seraient insérés dans le volume à la suite du récit, mais le projet d’édition est bouleversé en 1893 à la mort de Charles de Mazade. Ce dernier est remplacé par un « collaborateur littéraire » d’Eugène Plon, resté dans un premier temps anonyme, Gaston Stiegler, journaliste au Matin. Le plan est revu et les extraits des « Souvenirs » de la maréchale sont finalement insérés au sein de la biographie.

Fig. 6. Lettre d’Eugène Plon aux sœurs Oudinot pour préparer le contrat d’édition avec la maison Plon, Nourrit et Cie (8 avril 1893). AN, 206AP/20, dossier 2.

 

Caroline Perron et Louise de Vesins contrôlent de près la rédaction de l’ouvrage et corrigent assidûment les épreuves qui leur sont envoyées14, Gaston Stiegler n’ayant finalement plus qu’à rédiger les textes sur le maréchal et à mettre en ordre les pièces de ce récit hybride et particulièrement original au regard des mémoires et biographies publiées à la même période.

Fig. 7. Annotations et corrections des épreuves par Caroline Perron (à gauche, première version annotée, à droite, seconde version corrigée et réimprimée). AN, 206AP/20, dossier 2.

 

Le titre retenu, Récits de guerre et de foyer – Le maréchal Oudinot, duc de Reggio d’après les souvenirs inédits de la maréchale, reflète d’ailleurs le caractère hybride de cet ouvrage, entre mémoires et biographie recomposée, pensé comme un dialogue entre les deux époux : « À lui les récits de guerre, à elle les récits de foyer » (extrait de la préface rédigée par le marquis Costa de Beauregard).

Fig. 8. Notes de Caroline Perron sur les différents titres envisagés pour l’ouvrage. AN, 206AP/20, dossier 2.

 

À la parution de l’ouvrage en 1894, Caroline Perron réalise de minutieuses revues de presse15. De nombreux critiques soulignent l’originalité de l’ouvrage qui :

« n’est pas un ouvrage composé ; ce n’est pas non plus une simple édition de mémoires. Ou plutôt, ce sont les deux choses successivement. […] Une telle méthode n’est peut-être pas très scientifique, mais il ne s’agit pas ici de science, et d’autre part elle est toute au prix de l’agrément du lecteur. » (recension de L. Foubert dans Révolution française, 14 mars 1895)16

Des critiques assez ambiguës insistent souvent sur le caractère dit « féminin » et « délicat » du récit de la maréchale :

« Je ne crois pas qu’on puisse rien lire de plus navrant et, pourtant, tout ensemble, de plus féminin et de plus courageux » (recension dans Le Gaulois, 17 septembre 1895)17

On en vient à se demander si la publication a eu la réception attendue par les sœurs Oudinot ? Bien qu’elle soit restée « dans son ombre »18, il semblerait que la maréchale Oudinot ait tout autant frappé les esprits des lecteurs férus de récits historiques que son époux, voire davantage….

Vers la patrimonialisation des archives familiales.

Les archives familiales, considérées comme les garantes du récit exact de la mémoire de leur père, ont été centrales dans le travail lancé par les sœurs Oudinot. La sélection des documents à envoyer à l’éditeur a impulsé un travail de classement et d’inventaire des documents, rassemblés par Caroline Perron dans son château de Malicorne.

Le fonds contient en effet une « liste de documents envoyés par Madame Perron » à l’éditeur Plon, avec, au sein de cette liste, un « catalogue des cartons et dossiers réunis chez Mme Perron à Malicorne (bibliothèque du 1er étage) »19. Ce « catalogue général » comprend deux listes : la première énumère les documents se trouvant dans la « 1re et 2nde armoire de la maréchale Oudinot, duchesse de Reggio » (correspondant aux lots acquis par les Archives nationales) et la deuxième les documents des « armoires du maréchal Oudinot duc de Reggio » (correspondant aux lots acquis par le Service historique de la Défense). Ces informations sur les modalités de conservation des documents fournissent un éclairage précieux sur les logiques de production et de conservation d’un fonds resté en mains privées jusqu’à 2017. Ces anciens inventaires sont des pièces clés pour comprendre les annotations et numérotations présentes sur l’ensemble des dossiers, dont les intitulés correspondent aux titres présents sur les listes.

Fig. 9. Liste des documents envoyés à Eugène Plon (le N°1 de la liste correspond au « catalogue général » des documents des époux Oudinot : voir Fig. 10 ci-dessous). AN, 206AP/21, dossier 1.

Fig. 10. Catalogue des documents conservés dans l’armoire de la maréchale Oudinot. AN, 206AP/21, dossier 1.

 

Cet ensemble documentaire, beaucoup plus complexe qu’il n’y paraît à première vue, témoigne de l’attachement des enfants et petits-enfants d’un général d’Empire à leurs archives, garantes de la mémoire familiale dans le dernier tiers de ce long XIXe siècle. Désormais à la disposition du public aux Archives nationales, la patrimonialisation de ces archives familiales s’achève, permettant de donner un éclairage renouvelé sur la figure encore peu connue de la maréchale Oudinot, mais également sur celles de ses enfants.

 

 

[1] Pierrefitte-sur-Seine, AN, 206AP/1 à 206AP/27. Archives de la famille Oudinot (1789-1912). Le château du Touvet, en Isère, conserve également une partie des archives Oudinot (URL : http://www.academie-napoleon.com/le-chateau-du-touvet-collections-oudinot/). Sur ces collections, voir : Nathalie Petiteau, « Les Archives privées au service de l’histoire du Premier Empire », Cahiers de l’AFPAP, n° 4, 2011-2012, p. 43.

[2] Vincennes, Service historique de la Défense, DE 2017 PA 99 1 – 276. Fonds du maréchal Oudinot, duc de Reggio ; SHD / GR / 6 YD 21. Dossier de carrière du maréchal Oudinot (1767-1847).

[3] Pierrefitte-sur-Seine, AN, 206AP/11, dossier 2. Correspondance avec la duchesse de Berry et la duchesse d’Angoulême : lettres reçues et envoyées (1818-1868).

[4] Constance De Gaulmyn, « Les femmes, grandes absentes des fonds privés aux Archives nationales ? », dans : Bulletin de l’Association des historiens modernistes des universités françaises, n° 43, 2023, p. 5. Consultable en ligne.

[5] Pierrefitte-sur-Seine, AN, 300AP(I), 300AP(II), 300AP(III), 300AP(IV), 300AP(V). Archives de la Maison de France.

[6] Pierrefitte-sur-Seine, AN, 206AP/11-206AP/17. Dame d’honneur de la duchesse de Berry (1812-1866).

[7] Patricia Sorel, Plon – Le sens de l’histoire (1833-1962), Presses universitaires de Rennes, 2016, p. 62.

[8] Charles-Éloi Vial, « Les Mémoires du Premier Empire », dans : Le BloGallica, BnF, 30 juin 2017. Consultable en ligne. Voir également : Charles-Éloi Vial, « Un âge amer » – Les témoins de la Révolution et de l’Empire face à l’écriture de leur histoire, École des chartes | Perrin, 2025.

[9] Pierrefitte-sur-Seine, AN, 206AP/20, dossier 3. Affaire Marbot (1891-1893).

[10] Ibid.

[11] Ibid.

[12]Pierrefitte-sur-Seine, AN, 206AP/20, dossier 2. Correspondance et contrat d’édition avec la maison Plon (1893).

[13] Ces cahiers de la maréchale ont été publiés : Madeleine Lassère, Les Cahiers bleus de la maréchale Oudinot, L’Harmattan, 2010.

[14] Pierrefitte-sur-Seine, AN, 206AP/20, dossier 2. Préparation de l’édition (1893-1894).

[15] Pierrefitte-sur-Seine, AN, 206AP/21, dossier 4. Réception de l’ouvrage : revues de presse. 1892-1896.

[16] Ibid.

[17] Ibid.

[18] Expression employée par le marquis Costa de Beauregard dans sa préface de l’ouvrage.

[19] Pierrefitte-sur-Seine, AN, 206AP/21, dossier 1. Listes des documents d’archives familiales communiqués par Caroline Perron et Louise de Vesins à Plon (S.d.).


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
AN/Archives privées (19 novembre 2025). Les archives de la famille Oudinot : un exemple de « fabrique de la mémoire » à la fin du XIXe siècle. Archives nationales, carnet de recherche. Consulté le 12 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1564w


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