Dans les archives de Bruno Latour : la bibliothèque de travail
Par Thierry Claerr, Bibliothèque historique, et Maryasha Barbé, Département de l’Éducation, de la Culture et des Affaires sociales
Ce deuxième volet d’une série consacrée aux archives de Bruno Latour s’intéresse à sa bibliothèque de travail. Celle-ci ne naît pas ex nihilo : elle s’inscrit dans une histoire familiale ancienne, nourrie d’héritages croisés – matériels, intellectuels et affectifs – qui ont contribué à façonner sa formation personnelle et scientifique[1]. Plus qu’une simple collection d’ouvrages, elle apparaît comme un outil de pensée et un prolongement matériel de ses enquêtes. Ce billet explore son organisation, les indices laissés dans les livres, et les choix faits pour en restituer la cohérence dans le cadre de l’instrument de recherche.
Une bibliothèque en constellation : circulation entre lieux et usages
La bibliothèque de Bruno Latour est collectée en deux temps pour un total de 1 106 ouvrages : d’abord en mars 2023 à Paris, puis en juin 2023 à Châtelperron (Allier), deux lieux où Bruno Latour avait l’habitude de travailler. Les ouvrages sont ensuite transférés et inventoriés sur le site parisien des Archives nationales, avant d’être acheminés en décembre 2024 vers le site de Pierrefitte-sur-Seine. L’organisation initiale des rayonnages, relevée in situ, est conservée afin de restituer l’ordonnancement d’origine.
À Paris, la bibliothèque se répartit entre deux pièces : un bureau et une salle annexe. Dans le bureau, les livres entourent physiquement l’espace de travail. Ils sont répartis selon trois ensembles :
- à droite, à proximité immédiate du bureau, des ouvrages sur Gaïa révèlent les préoccupations tardives de Bruno Latour et témoignent du tournant écologique amorcé avec Face à Gaïa[2] ;
- en face, les œuvres de Bruno Latour et les publications qui leur sont consacrées, permettant un dialogue permanent avec sa propre production ;
- à gauche, des textes philosophiques et politiques, allant de Charles Péguy à Hannah Arendt, révélant la continuité de ses références fondatrices.
La seconde pièce accueille des ensembles plus hétérogènes, partiellement classés par auteurs ou par thématiques. Les ouvrages issus de la maison de Châtelperron traitent quant à eux de l’anthropologie, des sciences et des techniques, et mêlent à la fois lectures anciennes et plus récentes.

Fig. 1. Bureau de Bruno Latour, bibliothèque dite « Gaïa ». Collecte des archives et de la bibliothèque, mars 2023 (photographie par Yann Potin), Archives nationales.
Loin d’être un ensemble figé, la bibliothèque constitue ce que Bruno Latour appelait une « plateforme multimodale de production », un espace de circulation d’idées où se croisent lectures, écritures, correspondance, brouillons, documents de travail et matériaux d’enquête[3]. Elle fonctionne comme un dispositif actif, en interaction constante avec les autres formes de production intellectuelle. S’y trouvent des ouvrages annotés, des fiches de lecture, des notes insérées, des revues, des courriels imprimés, des tirés à part. Pour lui, c’est un « instrument de travail » où les livres sont « feuilletés, résumés, fichés, insérés dans des dispositifs d’alignement et de comparaison »[4]. Ce n’est pas une mémoire morte, mais un système opératoire. Cette conception rejoint ses analyses des laboratoires comme lieux de transformation et de circulation des énoncés[5].
Les livres portent la trace d’usages multiples révélant les mécanismes concrets de production intellectuelle : pages cornées, annotations manuscrites, marques visuelles, post-its créent un système de navigation personnalisé. Certains sont même malmenés par l’usage intensif, signe de leur rôle actif dans la production d’idées. Plusieurs sont dédicacés par leurs auteurs. Dans certains volumes, Bruno Latour dessine même une tour comme symbole d’appartenance, pratique qui rappelle les ex-libris traditionnels tout en s’en distinguant par son caractère personnel.

Fig. 2. Luc Boltanski, La condition fœtale. Une sociologie de l’engendrement et de l’avortement, Gallimard, 2004, AN, 20240457/118.

Fig. 3. Avant page de garde, Jacques Fontanille, Sémiotique du discours, PULIM, 1998, AN, 20240457/125.
L’analyse de ces traces révèle différentes temporalités de lecture : annotations d’appropriation lors de la première lecture, retours critiques lors de l’écriture, dialogue à distance avec les auteurs. La disposition matérielle des ouvrages autour du bureau reflète également une structuration intellectuelle. Le regroupement des thématiques écologiques à proximité immédiate du poste de travail, la présence en vis-à-vis de ses propres œuvres, et la partie occupée par les textes de référence traduisent une organisation fonctionnelle. On y lit une logique de proximité plutôt que de hiérarchie.

Fig. 4. Bureau de Bruno Latour, relevé manuscrit (réalisé par Yann Potin, 2025), Archives nationales.
La bibliothèque reflète aussi des confrontations intellectuelles. La présence d’ouvrages de Pierre Bourdieu, aux approches méthodologiques divergentes[6], révèle un dialogue critique constant avec la sociologie française dominante, particulièrement sur les questions de réflexivité et de pratique scientifique. Un exemplaire de Raisons pratiques (Seuil, 1994) porte des annotations denses témoignant de ce dialogue permanent, révélant les enjeux théoriques de la rupture que Latour opère avec la sociologie critique en privilégiant une approche descriptive plutôt qu’explicative. La mise en relation de ces ouvrages avec d’autres sources éclaire les points de tension entre sociologie critique et sociologie de la traduction.

Fig. 5. Annotations en fin de livre de Pierre Bourdieu, Raisons pratiques sur la théorie de l’action, Seuil, 1994, AN, 20240457/118.
Articuler bibliothèque et archives
La bibliothèque de Bruno Latour reflète aussi un réseau intellectuel étroitement lié à ses recherches et correspondance, en écho constant avec les archives. Elle documente notamment les coopérations scientifiques internationales développées à partir des années 1980[7].
Les fiches de références bibliographiques, conservées dans leurs boîtes d’origine, classées par thématiques et numérotées depuis le fond, complètent ce panorama. On y trouve des mentions telles que « je l’ai », « à acheter », « à lire », parfois accompagnées d’annotations épistémologiques ou de notes de lecture. La plupart s’arrêtent en 1983, témoignant des lectures de Bruno Latour au moment de sa thèse et de ses premiers travaux, alors que sa bibliothèque personnelle contient 268 ouvrages édités avant 1990, 806 après et 32 sans date. Cet arrêt coïncide avec la diffusion croissante des bases de données, qui transforment les pratiques de repérage et de gestion des références[8], puis avec l’émergence du web[9]. Cette période correspond aussi au début des archives numériques de Bruno Latour, dont les premiers fichiers datent de la fin des années 1980, marquant le passage progressif d’un mode de travail matériel, centré sur les fiches bristol, à une gestion électronique des ressources[10].
Bruno Latour décrit ce système de fiches comme un outil d’apprentissage et de construction des idées[11]. Chaque fiche condense un auteur, une référence, une lecture en cours ou à venir. Elles documentent ainsi un moment de sa trajectoire, où l’organisation matérielle de l’information participe directement à la production scientifique. Le passage aux outils numériques apparaît alors moins comme une rupture que comme la continuité d’une même histoire de recherche, où les dispositifs de gestion de la connaissance orientent la démarche scientifique.
Ces fiches mettent en évidence la complémentarité avec la bibliothèque personnelle, centrée sur des ouvrages, à l’exception de quelques périodiques. Ainsi, plus d’une dizaine de fiches dactylographiées consacrées aux articles de Shirley Strum permettent de saisir l’intérêt de Bruno Latour pour ses recherches, alors qu’un seul livre figure dans la bibliothèque[12], annoté et relié à des carnets et photographies de terrain[13].

Fig. 6. À droite : fiche bristol, article de Shirley Strum « Baboon cues eating meat », Jounral of human evolution, vol. 12, 1983, AN, 20240457/42 ; à gauche : couverture de l’ouvrage de Shirley Strum, Voyage chez les babouins. Presque humain, ESHEL, 1990, AN, 20240457/136.
Dans d’autres cas, on observe une continuité entre fiches et bibliothèque. Une fiche consacrée à La relativité (Payot, 1978) d’Albert Einstein correspond à l’exemplaire conservé dans sa bibliothèque et illustre le passage de la lecture projetée à l’appropriation[14].
Un exemple supplémentaire dans la thématique des Sciences Studies se retrouve dans les volumes annotés de la Correspondance générale de Pasteur (Flammarion, 1951, 4 vol.) qui complètent les dossiers consacrés à la controverse scientifique sur la génération spontanée[15]. Ces documents, qui comprennent des notes manuscrites, des articles scientifiques, de l’iconographie et les matériaux liés à la publication de Pasteur, une science, un style, un siècle (1994), prolongent l’enquête sur la construction de la preuve et des faits scientifiques au XIXᵉ siècle.
Dans la théorie de l’acteur-réseau (ANT)[16], la bibliothèque et les archives se répondent autour d’ouvrages de Michel Callon et de John Law, qui portent à la fois l’ex-libris de Bruno Latour, des dédicaces et d’abondantes annotations[17]. Ils témoignent d’un travail collectif mené depuis le Centre de sociologie de l’innovation (CSI) à l’École des mines de Paris dans les années 1980-1990. Des notes sur le concept d’Acteur-Médiateur-Inscription (AMI)[18], introduit dans La science en action (1987), sont également présentes dans les dossiers et éclairent la genèse progressive des outils conceptuels de l’ANT[19]. D’autres ouvrages critiques complètent cette série, comme La société ouverte et ses ennemis de Karl Popper (1979), offert par Michel Callon et annoté[20]. Ils soulignent l’intérêt de Bruno Latour pour des références critiques extérieures à son propre courant de pensée.
Dans le champ écologique, la bibliothèque et les archives s’articulent surtout autour de la figure de James Lovelock, dont plusieurs ouvrages annotés côtoient des documents préparatoires liés à la notion de Gaïa[21]. À partir des années 2000, cette thématique devient centrale chez Bruno Latour, qui y voit une manière de repenser les rapports entre humains et non-humains dans un contexte de crise climatique. Des échanges avec Stephan Harding et d’autres chercheurs comme Tim Lenton ou Sébastien Dutreuil prolongent cette réflexion[22], qui culmine dans les Gifford Lectures, cycle de conférences instauré en 1889 à l’université d’Édimbourg (Écosse) consacré à la théologie naturelle, et les entretiens menés avec James Lovelock en 2018, documentés par des photographies et des enregistrements[23].

Fig. 7. Bureau de James Lovelock lors du voyage de Bruno Latour à Devon (Angleterre), avril 2018. Archives numériques en cours de classement, AN, 20250234.
L’instrument de recherche des archives et de la bibliothèque de Bruno Latour conservées aux Archives nationales établit des liens entre les ouvrages annotés (annotations, marques, correspondance insérée) et les dossiers scientifiques, pédagogiques ou éditoriaux. Il renvoie également aux archives conservées à Beaune[24] et met en relation les différentes composantes internes du fonds, éclairant ainsi les interactions entre lectures, enquêtes et production scientifique. Cette approche permet d’articuler les archives et la bibliothèque selon une logique thématique afin de dessiner une cartographie de l’écosystème documentaire de Bruno Latour. Elle rejoint ce que Jean-François Bert, citant Latour, décrit comme l’observation « de la recherche en train de se faire »[25].
L’attention portée aux bibliothèques de chercheurs s’est renforcée au cours de la dernière décennie[26]. Plusieurs cas montrent que l’articulation entre archives et bibliothèques constitue un terrain d’expérimentation[27], qui n’échappe pas à des enjeux institutionnels : les bibliothèques universitaires hésitent à accueillir des ensembles mêlant livres et archives, tandis que les services d’archives intègrent rarement les bibliothèques dans leur politique de collecte[28]. Dépasser ces cloisonnements suppose de développer des approches croisées entre archivistes et bibliothécaires, afin de considérer ensemble livres et archives comme des traces complémentaires de l’activité scientifique.
La bibliothèque de Bruno Latour illustre cette dynamique en incarnant un écosystème intellectuel où se croisent héritages familiaux, collaborations internationales, annotations et correspondances. En établissant des liens, elle apparaît comme un acteur à part entière de la production des savoirs[29]. Cette articulation confirme l’un des principes centraux de la théorie de l’acteur-réseau : la connaissance ne naît jamais d’un esprit isolé, mais des associations qu’elle mobilise[30]. En ce sens, la bibliothèque de Bruno Latour enseigne une dernière leçon : la pensée, même la plus abstraite, reste toujours ancrée dans des objets, des gestes et des lieux qui la rendent possible.
Notes :
[1] Pour une présentation de la trajectoire de Bruno Latour et de son entourage, voir le premier billet de la série : « Dans les archives de Bruno Latour (1947-2022) : un penseur des réseaux entre sciences, techniques et société ». 10 octobre 2025. Archives nationales, carnet de recherche. https://labarchiv.hypotheses.org/4673
[2] Bruno Latour, Face à Gaïa. Huit conférences sur le nouveau régime climatique, La Découverte, 2015.
[3] Bruno Latour, « Le livre face à l’écran », communication à Sciences Po lors du colloque « L’avenir du livre », 2007.
[4] Bruno Latour, « Ces réseaux que la raison ignore : laboratoires, bibliothèques, collections », dans Marc Baratin et Christian Jacob (dir.), Le pouvoir des bibliothèques. La mémoire des livres en Occident, Albin Michel, 1996, p. 35-38.
[5] Bruno Latour et Steve Wooglar décrivent le laboratoire non pas comme un lieu de simple conservation de données, mais comme un espace où les énoncés circulent, sont reformulés, comparés, transformés et mis en relation pour produire des résultats scientifiques : Bruno Latour et Steve Woolgar, Laboratory Life: The Social Construction of Scientific Facts, Sage Publications, 1979, AN, 20240457/106.
[6] Michel Vilette, « Portrait de Bruno Latour en jeune chercheur. Notes sur les rapports entre la sociologie de Pierre Bourdieu et celle de Bruno Latour », Le Libellio d’AEGIS, 2023, 19 (1), p.37-42.
[7] Correspondance, AN, 20240457/7 ; dossiers de travail, AN, 20240457/11-20240457/38 ; boîtes à fiches, AN, 20240457/39-20240457/42.
[8] Charles Bourne, Trudi Bellardo Hahn, A History of Online Information Services, 1963-1976, MIT Press, 2003.
[9] Tim Berners-Lee, Weaving the Web, HarperCollins, 1999.
[10] Elle se prolonge également dans sa gestion bibliographique numérique avec le logiciel EndNote, dont les traces sont conservées dans les archives numériques, révélant une continuité méthodologique entre supports physiques et numériques, notamment des articles annotés de Bruno Latour dans le dossier « EndNote-Gifford » consacré aux conférences des Gifford Lectures, ainsi que dans le dossier « Vrac EndNote » qui rassemble plus de 244 articles annotés : archives numériques en cours de classement, AN, 20250234.
[11] Bruno Latour, Changer de société. Refaire de la sociologie, Paris, La Découverte, 2006, p. 194-197.
[12] Shirley Strum, Voyage chez les babouins. Presque humain, ESHEL, 1990 (nombreux grands post-its jaunes), AN, 20240257/136.
[13] Correspondance, AN, 20240457/7 ; relation entre sociétés animales et humaines, AN, 20240457/12 ; photographies (1990-1992), AN, 20240457/70-20240457/71.
[14] Albert Einstein, La relativité, Payot, 1978 (une page manuscrite avec belle écriture), AN, 20240457/124 ; boîtes à fiches, AN, 20240457/42.
[15] Dossiers de travail sur Louis Pasteur (1988-1993), AN, 20240457/13-20240457/16 ; Louis Pasteur, Correspondance générale, Flammarion, 1951 (4 volumes très annotés et post-its) les remarques figurant entre parenthèses à la suite des ouvrages de la bibliothèque de Bruno Latour indiquent les marques d’usage et les dédicaces observées dans les livres, AN, 20240457/147.
[16] La théorie de l’acteur-réseau (Actor-Network Theory, ANT) considère que les productions scientifiques et techniques résultent d’interactions entre acteurs humains et non humains, organisés en réseaux. Ce courant de recherche est développé par Bruno Latour avec Michel Callon, sociologue français, et John Law, sociologue britannique.
[17] Michel Callon, The laws of the markets, Blackwell, 1998 (ex libris « Latour », pages cornées), AN, 20240457/111 ; Michel Callon, L’emprise des marchés, La Martinière, 2017 (pages cornées, annotations au stylo noir à la fin, un billet de train pour Rennes), AN, 20240457/111 ; Michel Callon, Yuval Millo et Fabian Munisea, Market devices, Blackwell, 2007 (pages annotées), AN, 20240457/113 ; John Law, A sociology of monsters, Routledge, 1991 (une page cornée), AN, 20240457/113.
[18] Le concept Acteur-Médiateur-Inscription (AMI) est développé par Bruno Latour. Il désigne les éléments (humains ou non humains) qui, en circulant dans un réseau, transforment ce qu’ils véhiculent (médiateurs) et laissent des traces (inscriptions).
[19] Concept acteur médiateur inscription (AMI) (1986-1991), AN, 20240457/19.
[20] Karl Popper, La société ouverte et ses ennemis. t.1 L’ascendant de Platon, Seuil, 1979 (don de Michel Callon, « Tu devrais pouvoir l’épingler ! Michel », certaines pages très cornées), AN, 20240457/133.
[21] James Lovelock, Gaia, Gaia Books Limited, 2000 (quelques pages cornées et annotations à la fin) ; James Lovelock, Gaia a new-look at life on earth, Oxford University Press, 1979 (quelques pages cornées et quelques annotations à la fin) ; James Lovelock, Homage to Gaia, Oxford University Press, 2000 (nombreuses pages cornées et pages de photographies noir et blanc ajoutées) ; James Lovelock, Novacene, Allen Lane, 2019 (rabat comme marque-page ; pages cornées et quelques annotations), AN, 20240457/91.
[22] Publication d’articles avec Tim Lanton et Sébastien Dutreuil (2018-2019), AN, 20240457/27 ; Stephan Harding, Animate Earth, Green Books, 2009 (nombreuses pages cornées et quelques annotations à la fin), AN, 20240457/89.
[23] Séminaires et colloques (2013-2022), AN, 20240457/26 ; préparation de l’entretien avec James Lovelock et Stephan Harding (2018), AN, 20240457/28 ; voir également : « Bruno Latour sur la piste de Gaia », Nouvel Observateur, 3-5-2018, p. 71-75 [en ligne].
[24] Fonds Bruno Latour (1864-2022), Archives municipales de Beaune, 114 Z [FranceArchives].
[25] « Il faut travailler à partir de l’hétérogénéité », Arabesques [En ligne], 110 | 2023, mis en ligne le 10 juillet 2023, consulté le 10 septembre 2025. URL : https://publications-prairial.fr/arabesques/index.php?id=3524.
[26] La journée d’étude « Les bibliothèques sont-elles des archives de chercheur ? », organisée en 2018 par Emmanuelle Chapron et Véronique Ginouvès, a mis en évidence la spécificité de ces ensembles, à la fois outils de travail et traces de trajectoires intellectuelles, posant la question de leur traitement archivistique et bibliothéconomique, voir : Emanuelle Chapron, Véronique Ginouvès, « Les bibliothèques sont-elles des archives de chercheur ? », journée d’étude, Marseille, 2018, [en ligne : https://archivbib.hypotheses.org/1161 ; dans le même sens, le carnet « Les bibliothèques d’historiennes et d’historiens » rend compte de recherches en cours sur la constitution, l’usage et la transmission de ces bibliothèques, en soulignant leur rôle pour l’histoire des disciplines et des pratiques scientifiques : https://biblhis.hypotheses.org/.
[27] Les instruments de recherche décrivant les archives de Charlotte Vaudeville (1911-2006), indianiste, et de Jean Jolivet (1925-2018), philosophe médiéviste, directeurs de recherche à l’Ecole pratiques des hautes études, témoignent également de cette attention croissante en intégrant la bibliothèque à la suite des archives, mais sans établir de relation entre les documents, voir : dossiers de Charlotte Vaudeville : correspondance, formation et recherche en histoire et philologie de l’Inde médiévale et moderne (EPHE BMF 4VAU), Humathèque, Campus Condorcet [https://archives.humatheque-condorcet.fr/archive/fonds/FRCC_658388] ; dossiers de Jean Jolivet, directeur de la Ve section de l’EPHE : notes de travail et documentation en philosophie médiévale, manifestations scientifiques et bibliothèque de travail (10 ARCH), Humathèque, Campus Condorcet [https://archives.humatheque-condorcet.fr/archive/fonds/FRCC_665005].
[28] Anne-Charlotte Pivot, Les bibliothèques de chercheurs au sein des bibliothèques d’établissements d’enseignement supérieur, mémoire de fin d’études, Enssib, 2021, [en ligne : https://www.enssib.fr/bibliotheque-numerique/documents/70122-les-bibliotheques-de-chercheurs-au-sein-des-bibliotheques-d-etablissements-d-enseignement-superieur.pdf].
[29] Jean-François Bert, Jérôme Lamy (dir.), Voir les savoirs. Lieux, objets et gestes de la science, Anamosa, 2021.
[30] Bruno Latour, Reassembling the social, Oxford University Press, 2005, p. 7 (également présent dans la bibliothèque sous la cote AN, 20240457/109).
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Archives nationales (10 octobre 2025). Dans les archives de Bruno Latour : la bibliothèque de travail. Archives nationales, carnet de recherche. Consulté le 22 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14w3g





Bonjour. J’avais tenté l’expérience à partir des bibliothèques de Robert Hertz : https://www.academia.edu/5897515/Livres_et_lectures_de_Robert_Hertz